Marié, quatre enfants, Ernest est ouvrier aux EMG depuis 1936, et membre du PCF. Depuis sa dissolution en 1939, il est étroitement surveillé par la police. Des perquisitions de la gendarmerie ont lieu le 26 mars 1941, chez Ernest et chez Gros à Cenon, et chez Marie Sèse à Floirac. Elles sont infructueuses. Jean continue ses activités clandestines de responsable à l’organisation au sein du triangle de direction du PC de l’usine malgré les arrestations de Lérein et Lagoutte, fusillés en octobre 1941.
Il est arrêté. Sur son dossier figure: « H. est depuis 1936 un militant actif du PCF. Il continue à militer dans l’illégalité depuis 1940, paie ses cotisations, distribue des tracts, se procure des plans de constructions militaires. Membre du triangle de direction du Parti dans l’usine (EMG), il est responsable à l’organisation ».